Художник Рабо Карабекян живе в розкішному будинку на Лонґ-Айленді. Йому сімдесят один, він вдівець. Якось Рабо зустрічає на березі океану жінку, яку запрошує до маєтку. Гостя змінює його життя, примушуючи писати автобіографію. А сама тим часом намагається дізнатися, що Рабо ховає у маєтку: таємницю, яка бентежить колекціонерів мистецтва у всьому світі.

Історії цієї книжки камерні та особисті. Але водночас соціальні й політичні. Кортасар змішує в них кохання, сон, пристрасть, смерть, стосунки між чоловіком та жінкою, часто стираючи межу між буденним та ірреальним.

Буденні історії цієї книжки непомітно переходять у вимір незвичайного: дім маленької родини захоплюють. В іншому будинку ціла родина співіснує з тигром. Біль голови мешканців околиці стає мареннями в якому з’являються невідомі істоти.